Manuel de Cárdenas Pastor

Madrileño, se instala en León en 1900, inmediatamente después de acabar la carrera, al ganar por oposición, en disputa con Juan Crisóstomo Torbado -y no será la única-, la plaza de arquitecto municipal.
A pesar de su juventud, en breve se convierte en el arquitecto mas reconocido de la ciudad, rango que mantendrá al menos durante el primer cuarto de siglo. En 1914 pasó a ser arquitecto provincial. También desempeñó otros puestos como arquitecto diocesano de Astorga, del Ministerio de Instrucción Pública -con la Catedral a su cargo- o vocal de la Comisión Provincial de Monumentos.
Impartió clases de Dibujo y Tecnología en la Fundación Sierra Pambley, encarnación leonesa del regeneracionismo progresista, manteniendo una estrecha relación con figuras como Manuel B. Cossío o la familia Azcárate.
En 1921 retornó a Madrid, manteniendo, no obstante, una sólida vinculación profesional con León que le reportará continuidad en los encargos. Se incorpora al cuerpo docente de la Escuela de Arquitectura alcanzando la condición de Catedrático (1934) en la asignatura de Construcción. Ingresó en la Academia de Bellas Artes (1944) con un discurso sobre La vocación del Arquitecto donde define España como “un remanso de paz por la espada victoriosa del Caudillo” en clara expresión de su alineamiento político tras las convulsiones de la República, el golpe de estado y la Guerra Civil, resultado muy probable de una profunda religiosidad, y en contraste con el exilio y la represión padecida por su hermano, el también arquitecto Ignacio de Cárdenas.
La fase final de su vida la deparó un destino cruel: totalmente ciego y sordo. A su muerte continuó en el ejercicio de la arquitectura una saga familiar que se ha prolongado hasta el siglo XXI.
Como proyectista, Manuel de Cárdenas puede calificarse como un “todoterreno” que se mueve confortable y eficazmente en todos los estilos (eclecticismo, historicismo, modernismo, regionalismo, etc.)  aunque tal vez sea en el neobarroco de estirpe centroeuropea donde alcance un registro más alto, que le catapultó como autor de los grandes edificios de viviendas que marcaron el desplazamiento de la burguesía leonesa del casco antiguo al entonces incipiente Ensanche.
En el campo del patrimonio monumental pesa sobre su reputación la anuencia con el derribo del tramo de la muralla entre el palacio episcopal y la Catedral (Puerta Obispo) y le redime la espléndida intervención en la puerta del trascoro de la Catedral, mediante el diseño de una puerta acristalada que recupera la continuidad visual de la nave mayor y genera una onírica superposición de reflejos, en perfecta sintonía con la idea primigenia del templo gótico como un espacio labrado por la luz.