CATEDRAL DE SANTA MARÍA DE REGLA

Al igual que muchos monumentos, la Catedral de León es una especie de matrioska que alberga en su interior varios edificios.
En ese emplazamiento, el más alto del recinto, estuvieron las termas del campamento de la Legio VII. A principios del siglo X, el rey Ordoño II estableció allí su palacio y en 917 lo cedió parcialmente a la diócesis que levantó dos iglesias y un baptisterio, siguiendo una pauta habitual en esa época. Es sabido que durante el siglo XI se reformaron los templos y se erigió el primer claustro monumental.
A finales del siglo XII el obispo Manrique de Lara promueve la construcción de una nueva iglesia tardorrománica, similar a sus homólogas de Zamora o Salamanca. Sin embargo, y a pesar de los  recursos invertidos en la cimentación, su sucesor, Martín Fernández, con el respaldo económico de Alfonso X, decide emprender en 1245 un nuevo proyecto más ambicioso.
La traza corrió a cargo del maestro Simón que, a un tamaño algo menor, recrea los modelos franceses de Reims, Amiens o Châlons-sur-Marne. La planta se organiza mediante una cabecera de presbiterio pentagonal, orlado por una girola de cinco capillas hexagonales y precedido por tres tramos rectos. Sigue a continuación el transepto, de tres naves, con la misma dimensión que la cabecera y, finalmente, un brazo de cinco tramos, el último de los cuales se flanquea por sendas torres, una a cada lado.
En sección se reproduce el esquema canónico de la construcción gótica, con la nave central notablemente más alta que las laterales y techo de bóvedas de crucería cuyos nervios se formalizan  como una prolongación de las semicolumnas que conforman el perímetro de los pilares.  Dentro de ese marco tan estereotipado, el espacio interior se distingue por la diafanidad de sus cerramientos, que cabría calificar de extraordinaria, en el sentido de lo ordinario llevado a un grado extremo.
Por el exterior, también se reproduce la solución estándar para resistir los empujes de las bóvedas de la nave central mediante arbotantes dobles, entroncados en contrafuertes coronados por pináculos. Todo este esqueleto exterior compone la estampa característica de los templos góticos que los más favorables a este estilo han descrito con toda clase de metáforas elogiosas, y los detractores con expresiones más prosaicas, como andamio permanente.
El maestro Enrique trabajó en la triple portada meridional, deudora de la burgalesa del Sarmental, y en la principal, mirando a poniente, también de tres vanos bajo un pórtico corrido. Por su parte, la comunicación con el claustro, al norte, se ejecutó con un vano único, probablemente condicionado por construcciones precedentes que no se sacrificaron.
Parece que en 1303 el primer impulso ya estaba suficientemente materializado. A partir de aquí se inicia un ininterrumpido proceso constructivo, inherente a todo edificio monumental, y particularmente acusado en los construidos a la manera gótica pues al atrevimiento estructural se suma la condición exterior de los sistemas de contrarresto con la consiguiente multiplicación del coeficiente de forma (relación entre superficie exterior y volumen encerrado por la misma), factor que en climas inclementes como el de León, implica la necesidad de permanentes obras de mantenimiento.
En la segunda mitad del siglo XV el maestro Jusquín trabaja en los estribos de forma cuadrada que resuelven la confluencia de arbotantes en las esquinas orientales del transepto y en el piñón del hastial septentrional. A finales de ese siglo, Juan de Badajoz el Viejo erige sobre la muralla,  adosado al lado septentrional del presbiterio, un edificio de planta oblonga y tres tramos de bóveda, destinado a biblioteca, hoy convertida en capilla llamada de Santiago, que por sí solo representa uno de los indiscutibles hitos de la historia de la arquitectura de la ciudad. Su hijo homónimo, apodado el Mozo, ya embebido del espíritu renacentista dejó su impronta en la escalera capitular, un oratorio adosado a la sacristía, las bóvedas del claustro y el trascoro, sito inicialmente en el presbiterio, y que en 1745 se trasladó a la nave central en una operación que todavía hoy genera controversias por el efecto de  fragmentación del espacio interior que imposibilita la percepción completa desde la cabecera a los pies, convirtiendo estos últimos en una especie de nártex.
En la primera mitad del siglo XVII se levantó sobre el crucero una cúpula barroca que descabaló por completo el delicado juego de equilibrios gótico, generando graves problemas estructurales, imposibles de atajar, que desembocaron a mediados del siglo XIX en una situación alarmante, amenazando con el desplome de la mitad meridional del transepto. La primera medida que derivó de este hecho resulta, en principio, sorprendente: la declaración de la Catedral como Monumento Histórico, el primero que recibió en España esa calificación. Vista en perspectiva, tiene más fondo de lo que parece pues supone la irrupción del Estado en la conservación de un inmueble de propiedad particular, tanto en su financiación como en la toma de decisiones. Esta dualidad, todavía hoy no resuelta, produjo entonces agudos conflictos que de vez en cuando se reproducen, si bien es verdad que de una forma más pacifica.
En 1857 Pascual Colomer emite un dictamen sobre desprendimientos acaecidos en el cimborrio y el ala meridional del crucero con conclusiones muy pesimistas. Dos años después, se encomienda al arquitecto clasicista Matías Laviña que ataje la ruina para lo cual desmonta la cúpula y los grandes pináculos que la flanquean. La operación genera una desestabilización de todo el brazo meridional, en forma de piezas de dominó, que le obliga a desmontar el hastial sur. Inicia luego su reconstrucción, que deja inconclusa pues muere en 1868, algunos dicen que del susto.
Tras una breve y polémica intervención de Hernández Callejo, y mediante un proceso selectivo, el Ministerio de Gracia y Justicia nombra a Juan de Madrazo y Kunt, arquitecto perteneciente a una familia de sólido linaje artístico, profesional solvente y hombre de convicciones liberales que chocarán con la mentalidad conservadora de la ciudad y en particular con el Cabildo. A pesar del clima hostil, Madrazo formula los conceptos rectores de la restauración, que se mantendrán incluso tras su sustitución, y redacta varios proyectos, entre ellos, un ocurrente apeo interior del edificio que merecerá  el reconocimiento general, incluso de sus adversarios. Aún así, es destituido en 1879, falleciendo un año después, en este caso parece que por los disgustos.
Le sucede, siguiendo sus pautas técnicas, Demetrio de los Ríos que con gran celo aprovecha la ocasión para eliminar expeditivamente todos los elementos que considera espúreos, es decir, pertenecientes a fases posteriores a la gótica inicial, en estilos conformes a sus respectivos momentos históricos.
A su muerte en 1892, parece que sin relación con la Catedral, Juan Bautista Lázaro repone las vidrieras, que se habían desmontado íntegramente, y reconduce la restauración hacia una linea más conservacionista. En 1908, como consecuencia de un irremediable trastorno mental, le sucede su ayudante durante 15 años, el arquitecto local Juan Crisóstomo Torbado.
Aparte de prolongada en el tiempo, la restauración tuvo una entidad de tal calibre que el templo se consagró de nuevo en 1901, pues estuvo varias décadas cerrado al culto.
Tras la Guerra Civil, bajo la dirección de Luis Menéndez Pidal se intervino en la torre vieja (1949), el hastial norte (1956), el hastial sur y la cubierta (1966), que había sido destruida por un incendio.
Y desde entonces tampoco han cesado las obras de restauración, con mayor o menor alcance, ni tampoco cesarán porque así es el destino de estas moles góticas.